Astăzi, 21 decembrie, la ora 12.02, debutează solstițiul de iarnă. Calculele astronomice arată că este cea mai scurtă perioadă a anului, când lumina zilei este cea mai scurtă, iar noaptea este cea mai lungă.

În această zi durata zilei va fi de 8 ore şi 50 de minute, iar cea mai lungă noapte a anului va fi marcată și de un fenomen spectaculos: planetele Jupiter și Saturn se vor apropia aparent una de alta și vor fi vizibile ca un astru dublu.

Din punctul de vedere al meteorologilor, iarna debutează pe 1 decembrie, însă începutul astronomic al acestui anotimp este marcat de un moment precis, solstiţiul. Acesta este legat de mişcarea anuală aparentă a Soarelui pe bolta cerească, ce reprezintă consecinţa mişcării reale a Pământului în jurul astrului ceresc.

În acelaşi timp, în emisfera sudică a Pământului, fenomenul are loc invers, momentul marcând începutul verii astronomice. De la momentul solstiţiului de iarnă, în emisfera nordică, durata zilelor va creşte continuu, iar cea a nopţilor va scădea în mod corespunzător.